Imaginez conduire pendant des heures pour atteindre le camping de vos rêves en Tasmanie, pour finalement trouver tous les emplacements occupés par des tentes ou des camping-cars vides dont les propriétaires sont introuvables. Ce phénomène, surnommé "camping fantôme", frustre de plus en plus les voyageurs en vacances à travers l'État insulaire. Quelle est la cause de cette tendance et comment peut-on y remédier efficacement ?

En Tasmanie, la politique de camping de premier arrivé, premier servi en vigueur depuis longtemps sur de nombreux sites populaires – à l'origine un symbole d'aventure insouciante – a involontairement engendré l'épidémie de "camping fantôme". Les campeurs réservent des emplacements des jours à l'avance, mais ne se présentent pas, laissant les véritables visiteurs bloqués. Les plateformes de médias sociaux sont inondées de plaintes concernant des camping-cars et des tentes vacants transformant des lieux pittoresques en paysages décevants.

"Le week-end dernier à Binalong Bay, nous avons vu des rangées de camping-cars vides qui restaient là", a partagé un utilisateur de Facebook. Un autre voyageur a fait part de frustrations similaires le long de la côte est : "Tous les sites affichaient 'complet', mais la plupart étaient en fait inoccupés. Nous avons eu de la chance de trouver un emplacement, mais beaucoup n'en ont pas eu."

Certains défendent cette pratique, arguant que tant que les "campeurs fantômes" maintiennent la propreté et respectent l'environnement, réserver des emplacements à l'avance est acceptable. Cependant, cette perspective ne tient pas compte de la question centrale de l'accès équitable aux ressources publiques.

Actuellement, seule une zone de camping tasmanienne – Richardsons Beach et Honeymoon Bay dans le parc national de Freycinet – exige des réservations, mettant en œuvre un système de loterie pendant les hautes saisons. L'État compte 17 zones de camping gratuites et 9 sites payants (hors cabanes), avec des frais perçus dans les centres d'accueil ou les boîtes d'auto-inscription.

Pour lutter contre le camping fantôme, le Service des parcs et de la faune de Tasmanie (PWS) a annoncé des plans pour une nouvelle plateforme de réservation en ligne qui gérera les laissez-passer pour les parcs, les sentiers de randonnée, les terrains de camping spécifiques, les visites de grottes et d'autres expériences. Un porte-parole du PWS a confirmé que ce système améliorerait les capacités de réservation afin de mieux réglementer le problème.

Bien que le PWS n'ait pas précisé si d'autres sites deviendront payants, l'introduction de systèmes de réservation transformera sans aucun doute la culture du camping en Tasmanie.

D'autres États australiens dotés de systèmes de réservation existants sont confrontés à un problème connexe – les "réservations fantômes", où les campeurs réservent plusieurs emplacements par précaution, mais n'en utilisent qu'un seul. La décision de Victoria de rendre tous les terrains de camping des parcs nationaux gratuits de décembre 2024 à juin 2025 a entraîné une augmentation de 93 % des réservations, accompagnée d'une augmentation des signalements de non-présentation.

"Lorsqu'une personne annule, cet emplacement devient immédiatement disponible pour les autres", a expliqué Jenny Hunter, directrice exécutive de l'expérience des visiteurs de Victoria Parks.

En Nouvelle-Galles du Sud, où 87 % des campeurs préfèrent les réservations à l'avance, le NPWS envoie des rappels par e-mail et SMS pour confirmer ou annuler les réservations. Les campeurs peuvent également reporter leurs séjours ou recevoir des remboursements de 50 % pour les annulations le jour même.

Le maire du conseil de Break O'Day, Mick Tucker, qui gère certains des terrains de camping les plus populaires de la côte est de Tasmanie, met en garde contre une réglementation excessive : "Le camping fantôme n'est pas idéal, mais nous devons faire attention à ne pas tuer la poule aux œufs d'or."

Il souligne l'avantage concurrentiel de la Tasmanie en matière de culture du camping "arrivez et restez", avertissant que des frais excessifs pourraient dissuader les visiteurs et nuire aux économies locales.

La Tasmanie manque actuellement de réglementations spécifiques sur le camping fantôme, bien que le PWS limite les séjours à 7 à 28 jours sans exiger une occupation continue. D'autres États ont pris des mesures plus fortes – le Queensland inflige désormais des amendes à ceux qui laissent des sites vacants pendant plus de 24 heures, tandis que la Nouvelle-Galles du Sud interdit les terrains de camping sans surveillance au-delà d'une journée.

Nicholas Sawyer de la Tasmania National Parks Association suggère que l'application de la loi devrait précéder les pénalités : "Sans gardes forestiers pour surveiller la conformité, discuter des amendes est prématuré." Il pense que la plupart des campeurs apprécieront finalement les systèmes de réservation malgré la résistance initiale.

Le camping fantôme reflète un défi universel pour les destinations de plein air populaires. La solution nécessite d'équilibrer la liberté de loisirs avec une répartition équitable des ressources. Bien que les systèmes de réservation soient prometteurs, ils doivent être mis en œuvre avec soin pour éviter de nouvelles complications comme les réservations fantômes. Un contrôle renforcé et une application cohérente des règles restent essentiels pour préserver la culture du camping chérie de la Tasmanie à ce carrefour crucial.